La gran variedad de opciones en packaging ecológico cada vez se tiene más en cuenta en las distintas industrias. Los grandes grupos podrían dividirse en:

1. Embalaje reutilizable/retornable: se trata de cualquier forma de embalaje que pueda limpiarse y reutilizarse. Un ejemplo común es el uso de botellas de leche de vidrio que se lavan y reutilizan. Esta opción también se aplica a una amplia gama de productos en la cadena de suministro, como bolsas y contenedores de manipulación.
2. Envases reciclables: son envases fabricados con materiales que pueden volver a utilizarse después de su procesamiento. Los materiales reciclables incluyen vidrio, metal, cartón, papel y ciertos plásticos. El cartón corrugado es la forma más común de embalaje reciclado/reciclable.
3. Envases biodegradables: este tipo de envases y materiales se descomponen fácilmente en el suelo o en la atmósfera, principalmente cuando se envían a vertederos. Los materiales biodegradables más comunes son a base de papel, como tarjetas y cartón corrugado.

Algunos ejemplos de materiales y opciones para packaging ecológico incluyen:

• Envases compostables: están hechos de materiales de origen vegetal, como maíz, caña de azúcar o bambú, y/o sobres de biopoliéster. Para ser considerados verdaderamente compostables, deben descomponerse en el compost doméstico en un plazo de 180 días y en condiciones de compostaje comercial en un plazo de 90 días.
• Envases de celulosa: fabricados a partir de fuentes naturales como cáñamo, madera y algodón. Son biodegradables y compostables, lo que los convierte en una alternativa sostenible al plástico.
• Envases de almidón de maíz: provienen de fuentes renovables y no contienen toxinas dañinas. Son biodegradables y sostenibles, y se utilizan para hacer cacahuetes de embalaje biodegradables, una alternativa al plástico de burbujas y la espuma de poliestireno.
• Envasado de hongos: hecho de micelio, un hongo presente en los hongos. Es un material resistente que puede contener productos y mantenerlos en su lugar, siendo una alternativa popular a la espuma de poliestireno.
• Papel Kraft: fabricado a partir de pulpa de madera, utiliza todo tipo de madera, incluido el pino resinoso, que se omite al crear papel normal. Los productos químicos utilizados en su fabricación son reutilizables, lo que lo hace más sostenible.
• Envases reciclados: utilizando materiales reciclados, se le da una segunda vida a los plásticos que ya están en circulación. Esto ayuda a conservar los recursos naturales, reducir la cantidad de desechos en los vertederos y prevenir la contaminación.

Estos son solo algunos ejemplos de los tipos de packaging ecológico y materiales disponibles en el mercado. Existen muchas más opciones y empresas especializadas en la fabricación y suministro de envases sostenibles.